Ciallaíonn steiriliú seomra glan gach miocrorgánach (lena n-áirítear baictéir, víris, srl.) A mharú nó a bhaint de shubstaint, a bhfuil tábhacht iomlán léi. Is é sin le rá, neamh-steiriliú a fhreagraíonn do steiriliú, agus níl aon staid idirmheánach ann maidir le níos mó steiriliú agus níos lú steiriliú. Ón taobh seo de, níl steiriliú iomlán beagnach ann toisc go bhfuil sé deacair am gan teorainn a bhaint amach nó a bhaint amach.
I measc na modhanna steiriliú a úsáidtear go coitianta tá: steiriliú triomú teocht ard, steiriliú gaile ardbhrú, steiriliú gáis, steiriliú scagaire, steiriliú radaíochta agus mar sin de.