Ciallaíonn steiriliú seomra glan marú nó fáil réidh le gach miocrorgánach (lena n-áirítear baictéir, víris, etc.) i substaint, a bhfuil tábhacht iomlán leis.I bhfocail eile, is é neamh-steiriliú a fhreagraíonn do steiriliú, agus níl aon stát idirmheánach de níos mó steiriliú agus níos lú steiriliú.Ón taobh sin de, níl an steiriliú iomlán beagnach ann toisc go bhfuil sé deacair a bhaint amach nó go sroicheann sé am gan teorainn.
Áirítear ar na modhanna steiriliú a úsáidtear go coitianta go príomha: steiriliú triomú teocht ard, steiriliú gaile ardbhrú, steiriliú gáis, steiriliú scagaire, steiriliú radaíochta agus mar sin de.